在感情的世界里，一旦选择了一个人，就等于选择了一种生活方式。从那一刻起，生活也会发生变化。大多数人都愿意接受生活从坏变好，但如果生活从好变坏，又该如何选择呢？

今天的故事讲述的是一位面临这种抉择的女主人公——陈芝秀。她于1908年出生在江南的一个富裕家庭，从小便接受了良好的教育。她热爱艺术，进入了艺术学校学习雕塑，展现出了非凡的才华。在她17岁那年，她与远房表哥常书鸿相恋。常书鸿也是一位才子，热爱艺术，学习美术。因为两人有着相同的兴趣爱好，他们走到了一起，并在同年结婚。 那时，他们有着共同的理想，计划一起前往艺术之都——法国巴黎深造，并在那里开创一番事业。由于两家家庭都很富裕，得到了充足的经济支持，于是他们顺利地前往巴黎。到达巴黎后，他们都进入了巴黎高等美术学校深造。除了上课的时间，两人还常常一起参加各种艺术活动、沙龙和展览，周围的人都羡慕他们的美好婚姻和彼此的深厚感情。

到了法国的第四年，他们的女儿常沙娜出生了，家庭的幸福让他们更加恩爱。然而，这段令人羡慕的婚姻并没有持续太久。1936年，常书鸿突然做出了一个重大决定——要回国去敦煌，扎根在那里研究壁画。 事实上，常书鸿在那时已经在美术学院毕业，并凭借多幅艺术作品获得了大奖，还举办了个人艺术展览，在巴黎小有名气。去敦煌的想法，源自他在街头偶然看到的一本敦煌图录。当时，他被敦煌的壁画深深震撼，决定要去那里深入研究。

然而，从繁华的巴黎到荒凉的敦煌，这样的决定并非每个人都能做出。那时，绘画大师张大千也对敦煌壁画颇有兴趣，但他每年只去短暂的时间，临摹研究后便返回。而常书鸿却打算长期扎根在那里，这让陈芝秀感到不情愿。尽管如此，她最终还是妥协，带着女儿随常书鸿回到了中国，他们在巴黎的艺术生活就此结束。 回国后的几年，由于敦煌的相关工作尚未准备好，他们一家先在重庆居住。1941年，他们的儿子常嘉陵出生，家庭的幸福生活持续了短短两年。1943年，陈芝秀带着两个孩子，跟随常书鸿一起前往敦煌开始新的生活。 然而，敦煌的生活极为艰苦。外面黄沙漫天，几乎人迹罕至，狼群常常出没。陈芝秀一家最好的食物是加盐的水面，住的地方则是改造过的马厩。这一切让陈芝秀感到极度压抑和不满。她不愿意自己的青春和精力在这样的环境中被浪费。这时的她，最需要陪伴，可常书鸿却全身心投入到事业中，忙于研究壁画、应对风沙、与土匪和军阀打交道、争取国民政府的资金支持……几乎没有时间照顾她的感受。

1945年夏天，陈芝秀终于忍无可忍，与一位叫赵忠清的年轻男子私奔了。常书鸿发现后，骑着敦煌研究所唯一的一匹马追了过去，但追至玉门时，他和马都已筋疲力尽，跌下马来昏迷了过去。等他醒来时，陈芝秀已经在兰州通过报纸宣布与他离婚。而他被人带回了敦煌家中，看到的是4岁儿子悲哭，14岁女儿默默流泪。常书鸿顿时感到心如刀割，万万没有想到妻子会选择背叛他。 从那时起，常书鸿心中充满了怨恨，尽管他带着儿女在敦煌继续生活，第三年，他与同样醉心于敦煌壁画研究的李承仙结婚，两人过得虽然苦中作乐，但常书鸿始终无法原谅陈芝秀。而陈芝秀则和赵忠清一同去了杭州，并在那里结婚，过上了四年的幸福生活。 然而，1949年，赵忠清因为是国民党成员被捕入狱，并在狱中早逝。陈芝秀的命运也因此发生了巨大的变化。由于过去的种种经历，她再也无法依靠艺术谋生，只能嫁给一名工人，靠着为人洗衣、做佣人等工作来维持生计。 陈芝秀和常书鸿再也没有见过面。但在常书鸿晚年写回忆录《九十春秋》时，他提到：怨恨之后，我又感到自己心头一阵自我谴责。是啊！我没有重视她的思想和情感，这一切都是我过去所忽视的。由此可见，常书鸿在晚年终于意识到，陈芝秀的离开并非全是她的错，更多的是他们两个人之间的相互忽视。